ファイアーエムブレム 烈火の剣

侯爵は目を瞑り、ただ報告を聞いていた。
「そうか。わざわざ御苦労なさった。」
目を開いて伝令を見ると、優しい表情を浮かべた。
「今日はお主も疲れているだろう。今夜ももう暗い、夜の一人度は危険だ。こちらで一晩休んでいきなさい。」
急いで帰路に着こうとする伝令を止め、部下に部屋の用意をさせた。謁見の間からは人が引き、侯爵が玉座で一人で考え事をしていた。


明くる朝、伝令が城を発つと、侯爵は軍門のローランを呼んだ。軍を統率して竜に立ち向かえるのは今は彼しか居ない。
「お主にも例の話は届いただろう。これは急を要する問題だ。軍を貸し与えるから、率いてこれよりの戦いに備えよ。」
ローランは了承した。詳しい行軍日程や軍資金物資については後に軍議で決めるだろう。胸の内に高まる思いを押さえつつ、彼は謁見の間を後にした。

ローランはその夜眠れなかった。実際竜というモノがどのようなものか分からないし、行く宛も定まらない。不安な旅になることは覚悟しているが、何せ失敗は許されない。彼は全人類の希望を背負っている気がした。すべての重圧が背中へのし掛かり、背骨から足の指骨までを砕いていくかのようだった。

明くる日、エルヴィン侯爵は一人の男を紹介した。オスロと言う名の男で、予てより軍師としてオスティアに従事している男だという。見た目は知識人のような感じだが、体はなかなか逞しい。年は30半ばを数えるだろう。
「初めまして、オスロと申します。この度の行軍で軍師として助力することになりました。よろしくお願いします。」
ローランも宜しく、と軽く挨拶すると、侯爵の了承を得て、彼の手を引っ張り軍議室に篭もった。
オスロはなかなかの知識人で、竜の行動のノウハウから戦闘力まで調査済みだった。一通りの戦略の後、彼は行軍にって意について話し始めた。
「伝令の申すとおり、各地に使者が送られているならば、きっとエトルリアとリグレ公爵ならご助力なさってくれる筈です。彼らは古くから仲を良くさせていただいていますからね。」
ローランは立ち上がった。彼の蒼い瞳に一つの希望が映る。力の漲る拳を押さえ、冷静を装いながら息を洩らした。
「よし、まずはリグレ公爵だ。」


会議はおよそ4時間にわたった。なんせこれから長い長い旅程になるのだ、無理はない。外はもう漆黒の闇が、城を吸い込むように包んでいた。夜空には一等星が点滅するように煌めいていた。

∽第3章:戦乱の影∽

エレブ大陸南部に浮かぶ孤島、ヴァロール。先の戦いにより荒れ果ててしまったこの島は“魔の島”と恐れられ、海賊さえも足を踏み入れようとはしない土地だった。島にはいくつもの遺跡が点在し、その光景は妙に神秘的だった。今そこに、一つの影が立ち寄っている。
「これが例の門か。ふむ、なるほど。実に興味深いな。」
どうやら人のようである。
「おいっ！誰かいるか？」
「はっ、ここに。」
調査をしていた部下が歩み寄った。
「引き続き、第13小隊にここの調査を任せる。私は一度本土に戻るが、何か新しい発見があったらこちらに伝令をよこせ。小さな事でも構わん。」
そういうと男は振り返り、歩み出した。
「おまかせを。」
部下の兵士たちは八方に散らばり、捜査を続けた。何を探しているのかは分からない。森には人の声がこだましていた。








オスティアに一人の伝令が遣わされた。‥‥ペガサスナイトだ。恐らくイリア天馬騎士団からだろう。
「エルヴィン侯爵に伝えることがあります。早急に謁見の間へと案内願い申し上げます。」
伝令は番兵に導かれ、レッドカーペットに足を踏み入れた。
「客人だ、もてなしの用意をせよ。」
エルヴィン侯爵は部下に命令したが、急用だと使者が伝えた為に、撤回した。
「して、何の用件だね、遠方遙々と。」
エルヴィン侯爵は眉を寄せて不思議そうに聞いた。使者は答えた。
「申し上げます。我がイリア天馬騎士団第4小隊が掴んだ情報に御座いますが、どうやら竜共が争乱の準備をしているとか。最近は各地で竜を見なくなりましたが、どうやら隠遁して力を溜めているとのようです。」
エルヴィンは不意をつかれたように目を丸くした。急を要する事態のようである。
「分かった。遠方からどうも御苦労なさった。私共でも対策を練ろう、手を組もうではないか。」
侯爵は即決で判断を出した。しかし、使者は繰り返す。
「お待ちください。我々の住むイリアは只今、記録的な大雪で大きな被害が各地で報告されています。伝令を差し向けてなんですけれども、私たちは今、自分たちの国のことで精一杯です‥‥。申し訳ありませんが、今しばらく助力はお待ちください。」
続けて言う。
「私共は各地に伝令を送り、協力を呼びかけています。今こそ人が手を結ぶときなのです。私共の第一の役目はそれを大陸中に伝えることです。」
伝令は膝を突き、頭を低く下げたまま、陳謝の意で報告をした。

∽第2章:初陣∽

ローラン率いるエルヴィン・リキア同盟軍は、各々の個人戦力を上げるために訓練を重ねていた。朝はまだ日が昇らぬ内に布団を後にし、夜は月の光を浴びながら走り込みを行った。とてもキツい訓練ではあるが、軍の旗印であるローランが皆よりいっそう努力を重ね見本となることで、軍の統率と士気を上げていた。軍を辞めるものはいなかった。僅かな期間の間に、ローランは兵士全員から信頼を集めていたのである。

そんなある日、将軍となったローランの元へ通知が来た。エルヴィン家侯爵＝オスティア城主からである。

“山間に山賊が現れ、この争乱に紛れ略奪行為を行っているという。すぐに軍を派遣し、事態の鎮静と収拾を図れ。”

竜族との戦いに向け、軍としてのまとまりを試す絶好の機会である。ローランは兵士に一日の準備期間と休養を与え、明くる日に現場であるランガット村へと向かった。
ランガット村は人口の少ない山間の村だ。近くには山賊団のアジトが見えぬ場所に数多くあると言うが、これまでは村の自警団が村を守ってきた。しかし今の世、それは叶わぬものとなりつつあったのである。
村に着くと、成る程、ただでさえ静かな村がより一層小さく見えた。家々は荒らされ、路上に人々の姿は見えなかった。早速聞き込みを開始し、家を一軒一軒隅から隅まで訪問して回った。ローランを筆頭に兵士も速やかに行動したが、山賊についての有効な手がかりは見つからなかった。

そんな時、ローランの前を一人の青年が通った。若気のある紫色の髪に物事を的確に捉えるような鋭い目。青年と言うよりはどうだろう、どちらかと言えば民間人と言うにはどうもニオイが怪しい。恐らく密偵かなんかだろう。害はなさそうだが。
そしてローランを見るやいなや、おもむろに口を開いた。
「お兄さん達、オスティアかなんかの軍の人たちだろう？　恐らく山賊を捜していると見た。彼らならヴォセ峠に巣喰っているはずだ。信じないなら其れでいいぜ、君たちの民はみな死んでしまうがな。」
口早にそう言うと、ローランのかけた言葉を後目に、黙然とし立ち去った。
「感謝するっ、この度はお世話様だったな。一同、ヴォセ峠を目指すぞ。真偽は問わない、行かなければ分からないからな。」

謎の男は何だったのか。そして何故貴重な情報をくれたのか。
軍は真っ直ぐ、ヴォセ峠を目指した。

青年は続けてこう言う。
「この度の助力を志願いたしましたのは、私たち伯爵家と致しましても、この度の争乱をたいへん悲しい出来事だと思っているからです。少しでも戦乱の世を明るい方向へ導きたい‥‥以下より助力を申し上げます。」
彼の目は内なる灯を点していた。それに見えるは明るい未来だろう。若者の言葉に侯爵は心を打たれた。
「ローランと言ったな。この度の助力、誠に感謝するぞ。」
顔に笑みを浮かべ軽く会釈をすると、続けて話した。
「お主の功績は聞いておる。誠に心強い限りだ。軍の指揮はお主に任せよう、軍資金と兵力についてはそちらからも援助願いたい。」
「かしこまりました。」
ローランは厚い公約書にサインを書き、深々と一礼して謁見の間を後にした。此処にエルヴィン侯爵家とリキア伯爵家の同盟が成立した。


オスティア城従事兵の多くは、堅い鎧に鉄壁の戦力分散が得意な、アーマーナイト・ジェネラルで構成されている。一方でリキア伯爵家に従える兵士の多くは、機動力に優れるソシアルナイト・パラディンが占めている。
ローランは十分と言っても良い軍力に、半ば安堵の表情を浮かべていた。しかし戦いは始まったばかりである、本当の試練はこれからであろう。

∽第1章:勇者ローラン∽

何故こんな事にならなくてはならなかったのか。まさかこんなことになるとは。
ロイ達が生まれる遙か前、人と竜がエレブ大陸の覇権を争い、戦争を起こした。その種火は瞬く間に大陸中へと広がり、人々、そして竜族の彼らの生活でさえも脅威にさらした。

大陸南部の商業都市、オスティア。ここには多くの人が住み、互いに商業・海運業などで助け合い、充実した暮らしを送っていた。人々は戦乱の世の中、必死に生きていた。生活を脅かす戦乱‥‥、中には竜を憎み、罵るものさえ出る始末であった。

このような殺伐とした世の中を少しでも早く平定に導く為に、オスティア城では有力者達が議会を開き、早急な対策の発案を努めていた。

「現状は我々人間が押されています。個人能力に長ける竜相手では、いくら人たちが連合して刃向かおうとも限界があります。やはり、竜を倒すには強力な兵器が必要です。」
一人の議員が言った。
「分かっている。だからこそ、かの賢人“アトス”殿にそれについて相談しているのではないか。あの方の魔力を使えば、相応の兵器ができるに違いないというのは、決して間違いではないはずだ。しばし時間が必要である。」
侯爵は眉を寄せ、苛立たしそうに口にした。
時間はないと分かっていながらも、今は危ない橋を渡るわけにはいかない。確実な方法でこの状況を打破するしかないのであった。

一人の議員が、おもむろにこう言った。
「侯爵様、その‥‥兵器ではなく軍の方なのですが‥‥。」
続けて言う。
「数々の偉業で名声のある、ローランという若い地方貴族の青年が、オスティアの力に是非なりたいと志願しております。彼は一日で10の山賊団を根絶やしにしたという逸話を残していまして‥‥」
「おい。」
遮るようにして侯爵は口を開いた。
「これに連れてこい、話がしたい。」
目は細く遠い微かなものを見据えていた。
「はっ、直ちに！」
議員が私兵にローランを連れてくるように命じた。城の中に再び足音が戻った。


3時間後、その青年は馬車に揺られ城下までやってきた。その風貌はどこか大人びており、未だ若き貴族の息子とは思えないものだった。城に着くなり兵士達が誘導し、オスティア城謁見の間へと案内した。
彼は一礼すると、一連の議決とその流れに耳を傾け、真摯な心構えで受け取っていた。

「この度は私をこの様な場へ連れて下さったこと、感謝します」

ローランは侯爵の目を見て言った。